La ceinture défensive est constituée de quatre forts et d'une redoute située sur l'actuelle commune d'Aussois département de la Savoie. Chacun porte le nom d'un membre de la famille royale de Savoie.
- Fort Victor-Emmanuel, le plus grand, il a accueilli jusqu'à 1 500 soldats sardes.
Photos du Fort Victor-Emmanuel (Hosco, août 2020).
- Fort Charles-Félix
- Fort Charles-Albert
- Redoute Marie-Thérèse
- Fort Marie-Christine
Photos du Fort Marie-Christine (Hosco, août 2020).
Les forts ont été construits entre 1819 et 1834 grâce aux indemnités versées par la France au Royaume de Sardaigne après le congrès de Vienne de 1815 qui conclut la défaite de l'Empire Napoléon Bonaparte. À noter que cet ensemble de fortification viens se placer en remplacement des fortifications du Val de Suse détruite pendant la campagne d'Italie en 1796.
La barrière de l'Esseillon est construite sur le modèle de Montalembert qui, un opposant à la technique Vauban, repose sur un principe de fortifications perpendiculaires et de tours à canons. Chaque fort se protège son voisin grâce à des tirs croisés.
La bonne entente entre la France et le Piemont-Sardaigne, ainsi que l'alliance franco-sarde signé en 1857, a fait que les forts non jamais subit d'attaque. Suite au traité de Turin (1860) entre la France et le Royaume de Piémont-Sardaigne, le Duché de Savoie est annexé ou rattaché (selon différents points de vue) à la France pour devenir les départements de Savoie et Haute-Savoie. Napoléon III ayant accepté de soutenir le Royaume Sardes dans son projet d'unification de l'Italie. La Savoie et Nice en étant le paiement.
La Barrière de l'Esseillon devait être détruite selon les termes du traité de Turin, l'armée française n'en fera rien. Elle l'utilisera comme ligne de défense en cas d'attaque italienne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les forts seront utilisés par les occupants italiens, puis allemands comme dépôt de munition. Victor-Emmanuel servira lui de prison durant cette période.
Ils sont aujourd'hui classés monument historique.
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